Près d'un milliard d'habitants des pays en développement sont menacés par la famine dans le sillage de la hausse du prix des aliments, selon un rapport de l'organisation humanitaire britannique Oxfam.
L'inflation galopante du prix des aliments de base, comme le riz et les céréales, a poussé cette année 119 millions de personnes de plus dans une situation de famine, ajoute l'organisation dans son rapport publié à l'occasion de la Journée mondiale de l'alimentation organisée jeudi par l'Onu.
Au total, quelque 967 millions de personnes souffrent actuellement de malnutrition, a indiqué Oxfam.
Barbara Stocking, directrice générale d'Oxfam, a estimé que la hausse du coût des aliments avait eu un effet "dévastateur" sur certaines populations, citant en exemple le bond de 300% du prix du blé au Guatemala, le doublement du prix de la farine et du riz au Cambodge et aux Philippines, l'an dernier.
"Des vies innocentes ont été brisées par leur exposition à la volatilité des marchés", a-t-elle relevé.
"Il est temps que le monde se rende compte de la nécessité que les gouvernements des pays en voie de développement aident leurs agriculteurs frappés par la pauvreté, et de l'obligation des pays industrialisés de les y aider", a-t-elle poursuivi.
Oxfam lance jeudi un appel aux dons pour lever 15 millions de livres (19 millions d'euros) afin de financer ses opérations d'assistance.
Dans un rapport distinct, l'organisation CARE international a précisé que 17 millions d'habitants de la Corne africaine étaient menacées par la famine, dont 6,4 millions uniquement en Ethiopie et la moitié de la population somalienne.
Catastrophes naturelles (notamment sécheresses), conflits et hausse des prix alimentaires sont autant de facteurs qui, cumulés, ont poussé des millions de personnes vers la famine, selon ce rapport.
"Ajoutez à cela la crise financière, et les choses pourraient difficilement être pires", a relevé Jonathan Mitchell, directeur de CARE international
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